大成王朝末年，哀帝长孙明德昏聩无道，近佞臣而远君子致使民不聊生、哀鸿遍野，各地州府义旗频举。闵海侯宁世征为救黎民于水火，在闵海将军常远等人的拥戴下，历经数年，最终推翻大成统治，建立天盛王朝，大成王朝就此湮灭。天盛帝(倪大红 饰)宁世征派遣长子宁川(海一天 饰)以及六子宁弈(陈坤 饰)，追剿大成暗卫血浮屠残部以及襁褓之中的哀帝九子。宁川凭借射杀哀帝九子之功，位居天盛太子之位，宁弈却是另一番命运。在宗正寺的宁弈被噩梦惊醒，十八年前那一夜就注定是这样，一个是高高在上的太子殿下，一个是宗正寺阶下囚。天盛十八年燕州瘟疫，临近州府闵海州闵国公下令封锁关隘，许出不许进。瘟疫随流民蔓延至帝京附近，天盛帝宁世征迫切地想要寻求解决之法。朝堂上，天盛帝获悉西城修平坊一带是此次疫情控制最好的地区，姚英奏明修平坊一带是由楚王宁弈出资，他着人在那里筹建了悲田病坊，及时隔离了病疫，同时又大量焚熏艾草，防止疫情蔓延。天盛帝不解宁弈身在宗正寺，何来这么多钱财。姚英称宁弈自从进了宗正寺，就一直研习蜀锦织造，这次将多年织造的蜀锦捐出赈灾。有大臣称此举不妥，虽救黎民于水火，但唐唐皇子织锦难免会落人笑柄。天盛帝却命人拟旨，以大赦之法平息灾乱。天子大赦，宁弈得以从宗正寺出来，高兴的他还多喝了两杯酒，并且来到天盛帝的寝殿外说要面圣谢恩。结果他因喝多在殿外直接吐了，于是说明是没想到还能从宗正寺出来，所以晚饭就多喝了两口酒，只是现在的状态不宜面圣，提出告退。天盛帝叹道听到黑夜中私语，好像微风初起，许多人都充耳不闻，却预示着暴风雨将要来临。宁弈身在宗正寺，却还能织布绣花为天盛帝分忧，太子宁川担心特地召来二皇子和五皇子切磋。二位皇子奉承太子，均认为宁弈就是一个废人，不足为惧。太子大喜，燕州和洺州都是山清水秀富饶之地，太子向二位弟弟承诺待他登上大宝之后，一定让弟弟们回到封地安享太平盛世。太子留下五弟，与他商量督办修渠的事，叮嘱他户部下拨的每一枚通宝要成为修渠的一瓦一砾。五皇子不解，常海说明太子这么做都是为了五皇子考虑，要知当年楚王获罪入宗正寺，五皇子赵王是首功，现在宁弈可是大摇大摆地出来了，自己若是赵王，今夜是难以入眠。朝堂之上，大臣称百姓拦路高呼皇恩浩荡，细问下获悉是赵王在督办修渠之时，看到南城百姓受疫情所迫，于是代表天盛帝向百姓们发放了粮食和草药，宅心仁厚，是表率。宁弈跪在殿外等着天盛帝召见，声称自己是罪臣，不召不宜上殿面圣。天盛帝宣宁弈觐见，希望他以后不可再以罪臣自居。宁弈此次捐锦赈灾有功，天盛帝要好好嘉奖宁弈。宗正寺有个狱卒叫霍老三，宁弈希望天盛帝将他赏给自己，此人织得一手好蜀锦，他认为当狱卒实在可惜，大臣闻言纷纷取笑。天盛帝答应宁弈，并且想要安排宁弈去青溟书院，跟随院首辛子砚(赵立新 饰)一起选拔人才。大臣们认为不妥，请天盛帝三思。院首辛子砚称青溟书院最讲究的不过是忠和孝两个字，八年前楚王宁弈曾罔顾宵禁之令擅自离京，更与京郊虎威营指挥使袁冲私会，后又欲带兵回京意图不明，身为臣子，罔顾天子圣命是为不忠，身为皇子，罔顾天盛帝亲谕是为不孝，这种不忠不孝之人不能进青溟书院。宁弈跪倒在地，向天盛帝表示自己只想下半生织蜀锦为生，请天盛帝成全。天盛帝知道八年的大牢并不能磨软宁弈的性子，宁弈就是一根钉子，放在哪里都能扎出血，还担心放不好扎了自己的手。身边內官赵渊(侯岩松 饰)还担心有人要连根拔了这根钉子，天盛帝大怒，宁弈身为皇子，当今天下谁敢这么做，不过他也知道虽然天下是姓宁，可这承明殿都要姓常，常海仗着是太子的舅舅，有什么是他所不敢的。天盛帝想到了护宁弈周全的法子，就是秋家，很快赐婚楚王宁弈与秋尚奇的女儿秋玉落。辛子砚陪夫人大花(胡可 饰)去布庄，大花要选几匹楚王宁弈织的蜀锦，辛子砚忍不住叨叨宁弈身为皇子给妇人裁衣有失体统。宁弈为辛子砚量体裁衣，辛子砚没想到宁弈真的要给自己做衣服，还调侃一定要穿着他做的衣服去讨杯喜酒吃。宁弈表示这个婚结不得，而此刻着急的人应该是秋尚奇。秋府中的秋尚奇认为这桩婚事天盛帝是逼着他们秋家反常家，楚王就是当年常家斩草没有除根，现在这根又要冒芽了。辛子砚与宁弈初见之时正是与宁乔诀别之日，八年来他与太子虚与委蛇，布下如此棋局，不单单是替宁乔报仇，洗刷他的冤屈，更是为了完成他的嘱托：辅佐宁弈成为一代明君。宁弈认为本朝最该成为明君之人正是他那沉冤不得雪的三哥宁乔，三哥一生仁义爱民，却落得一个谋逆的罪名，生生赔上了性命，可那些构陷他的人依然高高在上，不能扫清这些蛀虫，谈何明君，又何来明君。辛子砚认为天盛帝现在是借宁弈来敲打太子和常氏，只是宁弈现在无权无势，担心他们加害宁弈。正好现在天盛帝赐宁弈与秋家成婚，这倒不失为护宁弈的一条妙计，建议宁弈倒不如顺水推舟，领旨谢恩。凤知微(倪妮 饰)从小寄住在舅舅秋尚奇家中，阿娘秋明缨(刘敏涛 饰)让她从今天开始就不要去宗夫子的私塾读书了，说是一个女孩子成天往外跑，担心被外人知道坏了她女孩子的名声。此时五姨娘差人前来给凤知微送来珠宝首饰，秋明缨听侍女说今天有几个宫中的內官前来府中，问五姨娘是不是跟此事有关。五姨娘声称自己只是一个姨娘不是很清楚，并转告秋夫人有请二位。秋夫人与凤知微母女说了被赐婚一事，秋明缨答应考虑。凤知微生气不要做秋玉落，也不嫁楚王府。秋明缨知道秋尚奇这步棋走得确实有些惊险，但有时候只有兵行险招，才能破了这僵死的棋局。秋尚奇专门请来兰香院的珠茵姑娘为常海抚琴，常海声称自己只是一介武夫，听不懂那高山流水的曲子。珠茵闻言讲了笑话，惹得常海哈哈大笑。珠茵在院子的花园里摘了一朵花，五姨娘知道珠茵是兰香院的姑娘，于是出言讽刺。珠茵话里有话说五姨娘是小妾，五姨娘气得推倒珠茵，这一幕正好被凤知微撞见，她以自己现在是王妃的身份将五姨娘数落一顿，还让五姨娘爬上树去摘月季并为珠茵戴上，五姨娘气得牙痒痒。凤知微和珠茵是一见如故，二人还结拜金兰。金羽卫衙门，一名金羽卫被挂在衙门口。仵作在死者的伤口处找到手戟，指挥使顾衍(王策 饰)心中一惊，他是前朝大将，在大成湮灭后降了天盛帝。仵作又在死者的口中发现一块布条，上面写着背叛血浮屠者必诛。宁弈好奇辛子砚怎么会有血浮屠的手戟，辛子砚表示手戟是师父天机子当年为大成哀帝所造，身为高徒的他自然会造，既然他们要借血浮屠造势那就要逼真一些，所以才会让人带着手戟去帮他补了两下。做局之人如此大费周章，宁弈清楚都是为了太子之位。