周恩来(孙维民 饰)拖着病重的身躯不断会见来访外宾，导致病情不断恶化。最后在邓小平(卢奇 饰)的坚持下，周恩来才同意入院进行手术。 吴阶平转告叶剑英(李世玺 饰)，说周恩来的癌细胞还会增长，增速可能会超过预期，恐怕还会有两三次手术。叶剑英将中央下发的任何人不得私自看望周恩来的指示转告了邓颖超(黄薇 饰)(黄薇 饰)。邓颖超表示尊重中央安排，称有叶剑英和吴阶平在就可以放心了。 李先念到病房向周恩来汇报“四五计划”报表，虽然总的数据不理想，但是铁路、油田行业已经开始好转。 周恩来会见毛里塔尼亚、刚果、美国等国家领导人，连日操劳导致病情持续恶化。叶剑英指示要尽一切努力延长总理的生命。 周恩来在邓小平的安排下进行了结肠癌手术。